Een team van het Imperial College in Londen heeft ontdekt dat homoseksueel gedrag veel voorkomt en erfelijk is bij makaken. De onderzoekers kwamen tot deze conclusie na drie jaar lang een kolonie wilde makaken te hebben geobserveerd. Het onderzoek, dat op maandag (10/07/2023) werd gepubliceerd in Nature Ecology and Evolution, suggereert dat homoseksueel gedrag het resultaat kan zijn van evolutie en een gemeenschappelijk kenmerk van voortplanting bij primaten.
Gebaseerd op observaties en genetische gegevens weerlegt de studie de veronderstelling dat homoseksueel gedrag tussen mannetjes van dezelfde soort (SSB) zeldzaam is bij niet-menselijke dieren en alleen voorkomt onder ongewone omstandigheden. Voor Jackson Clive van Imperial’s Georgina Mace Centre for the Living Planet en hoofdauteur van de studie, bewijst deze studie echter dat “de meeste mannetjes biseksueel gedrag vertonen en dat variatie in activiteit van hetzelfde geslacht erfelijk is.”
Voor de auteurs betekent dit dat dit gedrag een evolutionaire basis zou kunnen hebben en dat mannetjes die met elkaar copuleerden eerder geneigd waren om elkaar te steunen in conflicten. “Misschien is dit een van de vele sociale voordelen van seksuele activiteit van hetzelfde geslacht,” zegt Clive. “Ons onderzoek toont dus aan dat seksueel gedrag tussen individuen van hetzelfde geslacht veel voorkomt bij dieren en kan evolueren,” concludeert hij.
Het team bestudeerde 236 mannetjes uit een kolonie van 1700 resusaapjes die in het wild leven op het tropische eiland Cayo Santiago in Puerto Rico. Het team observeerde niet alleen hun gedrag en voerde genetische analyses uit, maar had ook toegang tot de genealogische en ouderlijke gegevens van elk individu sinds 1956.
Na het registreren van alle copulaties van de 236 mannetjes, zowel man-naar-man (SSB) als man-naar-vrouw (gedrag tegenovergesteld geslacht, DSB), ontdekten ze dat 72% van de mannetjes seks had met andere mannetjes, vergeleken met 46% met individuen van het andere geslacht.
DSB is waargenomen bij duizenden soorten, van insecten tot pinguïns. Wetenschappers hebben verschillende redenen voor dit gedrag genoemd: Dominantie in een groep, gebrek aan partners van het andere geslacht of stressverlichting na agressie, maar er zijn nog niet genoeg gegevens om deze theorieën te ondersteunen.
Het team gebruikte hun gegevens om verschillende van deze theorieën te onderzoeken en ontdekte dat in deze makakenkolonie SSB bij mannetjes sterk gerelateerd is aan coöperatieve “allianties”, wat betekent dat mannetjesparen die regelmatig seks hebben elkaar eerder zullen steunen tijdens conflicten, waardoor ze een voordeel hebben in de groep. Ze bestudeerden ook het effect van homoseksuele seks op het aantal nakomelingen en ontdekten dat mannetjes die homoseksuele seks hebben succesvoller kunnen zijn in de voortplanting dankzij de voordelen van meer “allianties”.
Ze bevestigden ook dat SSB 6,4% erfelijk is, wat het eerste bewijs is van een genetisch verband met SSB bij primaten buiten de mens (het cijfer is vergelijkbaar met andere erfelijke gedragingen bij primaten, zoals verzorging en sociabiliteit).
Deze bevindingen weerleggen het idee dat SBB “in strijd is met de natuur en evolutie” (de zogenaamde “Darwiniaanse paradox”). Volgens hoofdonderzoeker Vincent Savolainen van het Imperial College “geloven sommige mensen helaas nog steeds dat homoseksueel gedrag onnatuurlijk is”, en in sommige landen staat er zelfs de doodstraf op homoseksualiteit.
“Ons onderzoek toont aan dat homoseksueel gedrag wijdverspreid is bij niet-menselijke dieren”, maar “het is onze taak om het wetenschappelijk begrip van homoseksueel gedrag te vergroten en de voordelen ervan voor de natuur en de dierlijke samenleving te onderzoeken”, concludeert hij.
Bron: Agentschappen
