Een internationaal team van astronomen heeft mogelijk het zwaarste zwarte gat ontdekt dat ooit is waargenomen. Het bevindt zich in een sterrenstelsel met de naam ‘Cosmic Horseshoe’ (kosmische hoefijzer), op ongeveer 5 miljard lichtjaar van de aarde. De ontdekking, die is gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, onthult een hemellichaam met een massa die overeenkomt met 36 miljard zonnen.
Dit monsterlijke, ultramassieve zwarte gat, waarvan de omvang de theoretisch mogelijke grens in het universum benadert, is 10.000 keer zwaarder dan het centrale zwarte gat van onze Melkweg. Zijn immense zwaartekracht vervormt de ruimte-tijd zo sterk dat het het licht van een achterliggende melkweg afbuigt en een spectaculair optisch effect veroorzaakt dat bekend staat als de Einstein-ring.
Professor Thomas Collett van de Universiteit van Portsmouth benadrukt: “Dit is een van de tien zwaarste zwarte gaten die ooit zijn ontdekt, en mogelijk het zwaarste.” De onderzoekers maakten gebruik van een innovatieve combinatie van technieken, waaronder het bestuderen van zwaartekrachtlenzen en sterrenkinematica, die nauwkeurigere metingen mogelijk maakten dan conventionele methoden.
Carlos Melo, hoofdonderzoeker van de studie aan de Federale Universiteit van Rio Grande do Sul, legt uit dat de ontdekking is gedaan bij een inactief zwart gat, d.w.z. een gat dat tijdens de waarnemingen geen materiaal actief absorbeerde. Deze ontdekking maakt het mogelijk om deze kosmische reuzen te bestuderen, zelfs wanneer ze zich in een rusttoestand bevinden.
De kosmische hoefijzerconstellatie en de astronomische betekenis ervan
De melkweg waarin dit kolossale zwarte gat zich bevindt, vertegenwoordigt een eindstadium van de evolutie dat bekend staat als een fossiele groep. Deze systemen ontstaan wanneer meerdere melkwegstelsels samensmelten tot één enkele extreem massieve structuur en hun respectieve centrale zwarte gaten versmelten tot één enkel zwart gat van uitzonderlijke afmetingen.
Wat is het verschil tussen een superzwaar en een ultrazwaar zwart gat? Ultrazware zwarte gaten hebben een massa van meer dan 10 miljard zonsmassa’s, terwijl superzware zwarte gaten doorgaans tussen 1 miljoen en 10 miljard zonsmassa’s hebben.
MOST MASSIVE BLACK HOLE ever discovered pic.twitter.com/1C8C2wyPU1
— Shining Science (@ShiningScience) 10 augustus 2025
Welke invloed hebben deze objecten op hun gastheelstelsels? Ultramassieve zwarte gaten spelen een cruciale rol in de ontwikkeling van sterrenstelsels door de stervorming en groei van hun gastheelstelsels te reguleren door energie vrij te geven in de vorm van quasars.
Wat zijn de gevolgen van deze ontdekking voor de astronomie? Deze ontdekking levert nieuwe inzichten op over de maximale massa’s van zwarte gaten en verbetert ons begrip van het ontstaan en de ontwikkeling van de grootste structuren in het universum.
Bron: agentschappen
