Onderzoekers van het Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea) hebben het belang aangetoond van de mariene beschermde gebieden van de Balearen voor de bescherming en de verbinding van visbestanden. Het Coremar-project, geleid door wetenschappers van het Imedea (CSIC-UIB) en gefinancierd door de regering, heeft het netwerk van mariene reservaten van de eilanden onderzocht en daarbij tot nu toe onbekende informatie opgeleverd over de bewegingen en het gedrag van soorten die van cruciaal belang zijn voor de biodiversiteit en de visserij, zoals tandbaars, tandbaars, geelstaartmakreel, speerbaars of rog.
Het onderzoek, dat onlangs na twee jaar werd afgerond, was gebaseerd op het gebruik van akoestische telemetrie, een technologie waarmee de bewegingen van vissen onder water kunnen worden gevolgd, zoals vermeld in een persbericht.
Hiervoor worden de vissen voorzichtig gevangen en onderworpen aan een kleine operatie waarbij een elektronisch apparaat ter grootte van een batterij wordt geïmplanteerd. Dit apparaat zendt unieke akoestische signalen uit die worden opgevangen door ontvangers die op de zeebodem zijn geïnstalleerd.
Telkens wanneer een gemerkte vis in de buurt van een ontvanger komt, wordt zijn aanwezigheid geregistreerd, samen met omgevingsvariabelen zoals de temperatuur. Deze techniek maakt het niet alleen mogelijk om de bewegingen en activiteiten van de individuele dieren te reconstrueren, maar ook om te begrijpen hoe ze de mariene reservaten gebruiken en hoe ze reageren op veranderingen in de omgevingsfactoren. Dankzij dit instrument heeft het project het Balearic Tracking Network (BTN) geconsolideerd, een baanbrekend netwerk voor maritieme monitoring dat al beschikt over 38 ontvangers, verspreid tussen Mallorca en Menorca.
Dit netwerk maakt op zijn beurt deel uit van het European Tracking Network, waardoor de Balearen een strategisch internationaal knooppunt op dit gebied worden. In het kader van het project zijn 126 vissen van verschillende soorten gemerkt, die meer dan twee miljoen keer door de ontvangers van het BTN zijn geregistreerd.
Bovendien hebben de in zee geïnstalleerde apparaten vier miljoen temperatuurgegevens van de zeebodem geregistreerd. Deze resultaten maken een beter begrip mogelijk van de activiteit van vissen in functie van de omgevingsomstandigheden, informatie die bijzonder relevant is in het licht van de klimaatverandering.
De geïmplanteerde zenders hebben duurzame batterijen met een levensduur van vijf tot tien jaar, zodat veel van deze dieren ook de komende jaren gegevens zullen blijven leveren. De hoofdonderzoeker van het project, Eneko Aspillaga, verklaarde dat akoestische telemetrie een inzicht in het leven van vissen biedt dat we nog nooit eerder hebben gehad.
“Dankzij dit project weten we meer over hoe ze de verschillende reservaten gebruiken en met elkaar verbinden, wanneer ze het meest actief zijn en welke gebieden van cruciaal belang zijn voor hun bescherming”, aldus de onderzoeker. De resultaten onderstrepen het belang van mariene reservaten als een onderling verbonden systeem, omdat ze niet alleen de vissen binnen hun grenzen beschermen, maar ook hun verplaatsingen tussen verschillende gebieden vergemakkelijken.
Deze bevindingen hebben het mogelijk gemaakt om gedetailleerde verspreidingsgebieden voor elke soort te berekenen, prioritaire gebieden voor het beheer te identificeren en het idee te bevestigen dat reservaten het beste functioneren wanneer ze met elkaar verbonden zijn.
Het project markeerde ook het begin van telemetriestudies op Menorca met de installatie van de eerste ontvangers in het mariene reservaat l’Illa de l’Aire, in samenwerking met het station Jaume Ferrer (COB-IEO, CSIC). Dit jonge beschermde gebied, dat in 2019 werd aangewezen, is ideaal gebleken voor het bestuderen van de eerste fasen van de vestiging van tandbaars-populaties en levert belangrijke informatie op over hun verblijfs- en verspreidingspatronen.
Een van de meest verrassende resultaten zijn hervangsten die wijzen op grootschalige migraties van de vissen. Het meest opvallende geval is een jonge tandbaars die in l’Illa de l’Aire werd gemerkt en maanden later aan de Catalaanse kust werd gevangen. Daarnaast werd een in Menorca gemerkte pollak (Mycteroperca rubra) gedocumenteerd die later in Porto Cristo werd gevangen.
“Deze resultaten hebben ons verrast en roepen nieuwe wetenschappelijke vragen op. Ook al gaat het om individuele gevallen, ze zijn een eerste aanwijzing dat de mariene reservaten van de Balearen niet alleen op eilandniveau van belang zijn, maar ook een cruciale ecologische rol spelen voor het hele noordwestelijke Middellandse Zeegebied”, benadrukte Aspillaga.
Het Coremar-project heeft aangetoond hoe toegepast onderzoek het beheer van mariene hulpbronnen kan verbeteren. De vooruitgang die is geboekt, heeft volgens hen geleid tot een unieke infrastructuur voor permanente monitoring op de Balearen en heeft de eilanden tot een internationale referentie gemaakt op het gebied van marien onderzoek en mariene bescherming.
Bron: agentschappen
