Een groep wetenschappers heeft meer dan 70 jaar onderzoek naar de menopauze onder de loep genomen en gewezen op de hiaten in de kennis die er nog steeds zijn. Ze ontdekten dat meer dan 85% van de vrouwen in landen met een hoog inkomen geen effectieve behandeling krijgt voor hun symptomen.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Cell en geschreven door Australische, Amerikaanse en Italiaanse auteurs, voegt eraan toe dat behandelingsopties voor degenen die lijden aan de ernstigste symptomen vaak slecht onderzocht zijn, waarbij sommige een twijfelachtige effectiviteit hebben of schadelijke bijwerkingen veroorzaken.
De experts, onder leiding van Susan Davis van de Monash University in Australië, roepen op tot meer onderzoek naar de timing en behandeling van de menopauze, evenals een holistische, geïndividualiseerde behandeling die rekening houdt met zowel de symptomen als andere systemische veranderingen in het lichaam.
Niet alle vrouwen hebben behandeling nodig voor menopauzesymptomen, maar het onderzoek benadrukt dat “meer dan 85% van de vrouwen in landen met een hoog inkomen geen effectieve, wettelijk goedgekeurde behandeling krijgt voor hun symptomen”.
Bovendien is het aandeel van symptomatische vrouwen die geen behandeling krijgen in landen met een laag of gemiddeld inkomen niet systematisch gedocumenteerd”. De fysiologie van de menopauze is “complex en onvolledig”, schrijven de auteurs, die erop wijzen dat voor sommige vrouwen de symptomen ernstig kunnen zijn of zelfs invaliderend, met gevolgen voor werk en gezin. De erkenning dat de menopauze een natuurlijke biologische gebeurtenis is voor de meeste vrouwen ontslaat hen niet van het gebruik van interventies om de symptomen te verlichten.
Het team analyseerde meer dan 200 bronnen uit een periode van 71 jaar om de huidige kennis over de menopauze samen te vatten en een nieuwe definitie voor te stellen als “definitieve stopzetting van de eierstokfunctie” – een update van de traditionele definitie die zich richtte op de menstruatie.
Veel aspecten van de menopauze worden nog steeds niet goed begrepen, zoals de timing van het begin ervan, die van persoon tot persoon verschilt. De auteurs stellen dat de huidige leeftijdsbeperkingen voor recepten en therapieën “onlogisch en problematisch” zijn.
Hoewel de symptomen vaak beginnen in de perimenopauze, zijn er momenteel weinig goedgekeurde therapieën voor patiënten in dit stadium. Behandelingen voor de menopauze variëren van hormoontherapieën tot lasers en kruidenproducten, maar er zijn er maar weinig die voldoende lang zijn onderzocht. Ze hebben ook allemaal mogelijke bijwerkingen en gezondheidsproblemen.
De meest effectieve behandeling voor menopauzesymptomen is menopauzale hormoontherapie (MHT), die zich richt op oestrogeen, botverlies vermindert en cardiometabolische voordelen kan hebben, maar zelfs deze optie is verre van een perfecte oplossing voor iedereen.
De auteurs waarschuwen dat zelfs als er geen merkbare symptomen zijn, er belangrijke “stille gevolgen voor de gezondheid” kunnen zijn, zoals botverlies en een verhoogd risico op diabetes, hart- en vaatziekten en bepaalde kankers. Bovendien zijn symptomen zoals depressie en angst soms al bestaande aandoeningen die ten onrechte aan de menopauze worden toegeschreven vanwege het stigma dat erop rust.
De auteurs wijzen erop dat er vaak geen rekening wordt gehouden met sociaaleconomische factoren zoals een lagere levenskwaliteit en de mogelijke negatieve impact van menopauzesymptomen op de werkprestaties van vrouwen.
“Therapie moet worden geïndividualiseerd op basis van leeftijd en gezondheidsrisico’s, rekening houdend met het feit dat gezondheidsrisico’s kunnen toenemen met de leeftijd.”
Samenvattend, “ondanks tientallen jaren onderzoek naar de menopauze, is er nog veel te doen”, schrijven de onderzoekers, die oproepen om beter te kijken naar wanneer de menopauze begint en zich te richten op het effectiever en veiliger maken van behandelingen in de toekomst. Daarnaast stellen ze voor om de impact van de menopauze op het werk thuis en op kantoor te bestuderen, evenals de impact op mensen in minder traditionele beroepen, zoals verzorgers en vrijwilligers.
Het team benadrukt dat “het optimaliseren van de menopauze de poort is naar gezond ouder worden voor vrouwen”.
Bron: Agentschappen
