De kansen van Air Europa om geïntegreerd te worden in Iberia worden steeds kleiner. Het project staat op de rand van de afgrond nadat de Europese Commissie aan IAG, de holding waartoe Iberia behoort, heeft laten weten dat het aantal vluchten dat zij in ruil voor de aankoop aanbood en haar voorstel voor de herverdeling van vluchten ontoereikend waren.
Het laatste voorstel van IAG voorzag in de overdracht van 52% van de door Air Europa geëxploiteerde routes, een percentage dat niet voldeed aan de verwachtingen van de Commissie, die er sterk op aandrong dat de overname van de luchtvaartmaatschappij van Globalia niet zou leiden tot een monopolie of een bedreiging van de vrije concurrentie.
Het voorstel van IAG betekende een verhoging van 12 procentpunten, of 40%, ten opzichte van het oorspronkelijke bod. Het nee van de Commissie – waarover de Financial Times berichtte na de vergadering in Brussel op maandag (22/07/2024) – is belangrijk omdat deze nieuwe tegenslag in het overnameproces definitief zou kunnen zijn, aangezien het er niet naar uitziet dat IAG haar voorwaarden verder zal verbeteren.
Verschillende luchtvaartmaatschappijen hadden interesse getoond in het overnemen van enkele routes van Air Europa die door de overname zouden vrijkomen. Dit zijn Avianca, Binter, Iberojet, Ryanair, Volotea en World2Fly. In het jargon van de luchtvaartindustrie zijn ze allemaal wel eens genoemd als overnamedoelwit en ze zijn door IAG aangemerkt als de beste opties. Recente voorstellen omvatten een alliantie tussen Avianca en Volotea, waarbij de laatste bevestigde bereid te zijn een uitvalsbasis te openen in Palma indien nodig. De twee luchtvaartmaatschappijen zouden hun dienstregelingen samenvoegen, waarbij de Colombiaanse Avianca de langeafstandsroutes zou overnemen en de Spaanse lagekostenmaatschappij Volotea de korteafstandsroutes.
De Commissie was niet blij met het voorstel omdat zij van mening is dat de gezamenlijke exploitatie van Avianca en Volotea niet de nodige garanties biedt voor de consumenten, die het aantal door Air Europa aangeboden lange- en korteafstandsvluchten zouden zien afnemen. Dit zou uiteindelijk nadelig zijn voor de vrije mededinging en dus voor de gebruikers.
Daarnaast heeft IAG overeenkomsten ingediend met Ryanair en Binter voor de overdracht van lange- en korteafstandsvluchten – met name tussen de eilanden en het vasteland – en met World2Fly en Iberojet voor langeafstandsvluchten. Ook hier heeft de Europese Commissie, die aandringt op voldoende connectiviteit op zowel de Spaanse binnenlandse markt als op vluchten naar het Amerikaanse vasteland, haar greep niet kunnen verslappen.
IAG is van mening dat de aankoop van Air Europa de bestaande overlappingen tussen verschillende routes van Iberia en de luchtvaartmaatschappij van Globalia naar Noord- en Zuid-Amerika zou voorkomen en nieuwe verbindingen met de Aziatische markt zou openen.
Iberia heeft altijd benadrukt dat de operatie essentieel is voor de ontwikkeling van de hub in Madrid en de opname ervan in de Europese elite. In die zin beweert het dat de langeafstandsverbindingen in Spanje intensief zullen worden uitgebreid, met een speciale focus op Azië, naast het verbeteren van de economische groei.
De Europese Commissie heeft van haar kant nooit een geheim gemaakt van haar bezorgdheid en heeft gedurende het hele proces, dat eind 2019 begon, net voor de pandemie, haar twijfels geuit over het project.
Het laatste aankoopbod, waarin de concessies aanzienlijk werden uitgebreid, was volgens het management van Iberia “een zeer belangrijke inspanning die onze interesse in het project toont en onze wens dat de aankoop van Air Europa wordt uitgevoerd met alle garanties voor de consument”. De uitbreiding van het aantal vluchten dat aan andere luchtvaartmaatschappijen wordt afgestaan tot 52% betekent geen vermindering van de luchtvervoerscapaciteit, aldus Iberia, maar “de garantie dat er meerdere concurrenten zullen zijn op alle routes en dus verschillende opties voor reizigers”.
Bron: Agentschappen
