De uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJEU) tegen Booking heeft de deur opengezet voor schadeclaims van hotels tegen het online marketingplatform. Nadat de Nationale Commissie voor Markten en Mededinging (CNMC) het platform in juli een boete van 413 miljoen euro oplegde voor misbruik van een dominante marktpositie, heeft Brussel nu een gunstig scenario bevestigd voor claims van hotelbedrijven die zich benadeeld voelen door het prijsbeleid van Booking.
Jarenlang heeft het digitale platform gebruik gemaakt van een prijspariteitsclausule die het partnerhotels onmogelijk maakte om hun kamers aan te bieden tegen lagere prijzen dan de prijzen die in de etalage van Booking stonden, zowel via de eigen websites van de bedrijven als via andere kanalen.
Het Europees Hof van Justitie bevestigde deze week het standpunt van de CNMC en stelde dat de door het reisbureau opgelegde regel ongerechtvaardigd was en inbreuk maakte op de rechten van vrije concurrentie, in het bijzonder de rechten van andere kleinere marketingplatforms.
Daarom zijn niet alleen platforms zoals Destinia al bezig met het voorbereiden van rechtszaken tegen Booking, maar ook hotelbedrijven in Spanje en andere landen zoals Duitsland (precies waar de rechtszaken die eindigden met de Europese uitspraak begonnen). Verschillende nationale hotelverenigingen werken al aan een gezamenlijke rechtszaak waarbij ook de Balearen-merken zich zouden kunnen aansluiten.
In deze zin heeft de Federación Empresarial Hotelera de Mallorca (FEHM) in verklaringen aan Ultima Hora verklaard dat het Europese vonnis “aantoont dat de brede en beperkte tariefpariteitclausules niet objectief noodzakelijk zijn voor de uitvoering van de hoofdactiviteit en niet in verhouding staan tot het nagestreefde doel”.
Ondanks het feit dat de intrekking van deze clausules – een intrekking die al door Booking was aangekondigd – iets “zeer noodzakelijks en bevredigends voor de hotels” was, wacht FEHM op een grondige analyse van de inhoud van het vonnis om te beslissen welke stappen ze gaat ondernemen, waaronder de mogelijkheid om juridische stappen te ondernemen. Het management van Booking heeft op zijn beurt “teleurstelling” geuit over de uitspraak van de rechtbank en rechtvaardigde de invoering van de clausules over gelijke prijzen ten tijde van de uitspraak.
Bron: Agentschappen
