Een ernstige brand in de hoofdwasserij van het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford dwong de bemanning vorige week om meer dan 30 uur lang tegen de vlammen te vechten, zo meldden matrozen en officieren in een onderzoek dat dinsdag (17 maart 2026) door de New York Times werd gepubliceerd.
Hoewel het Central Command (CENTCOM) de schade heeft gebagatelliseerd door te verzekeren dat het vliegdekschip nog steeds “volledig inzetbaar” is en er slechts twee lichtgewonden zijn gevallen, verzekerden interne getuigen de krant dat tientallen militairen rookvergiftiging hebben opgelopen.
Bovendien verwoestte de brand de slaapvertrekken van meer dan 600 bemanningsleden, die sindsdien gedwongen zijn om op de vloer en op tafels te slapen, voegt de krant toe.
Op 24 oktober gaf minister van Defensie Pete Hegseth het schip opdracht naar het Caribisch gebied te varen om de druk op de Venezolaanse staatsleider Nicolás Maduro op te voeren. Van daaruit werd het vliegdekschip haastig naar het Midden-Oosten gestuurd nadat de oorlog van de VS en Israël tegen Iran was uitgebroken – een conflict dat nu al zijn derde week ingaat.
Mocht het schip tot half april op zee blijven, dan zal de Ford het record voor de langste missie van het post-Vietnam-tijdperk (294 dagen) breken en daarmee het record overtreffen dat in 2020 door de USS Abraham Lincoln werd gevestigd.
Volgens de krant is de bemanning er echter al op gewezen dat de missie tot mei zou kunnen worden verlengd, wat een heel jaar op zee zou betekenen – twee keer zo lang als een conventionele missie.
“Ook schepen worden moe en hebben last van lange missies”, verklaarde de gepensioneerde schout-bij-nacht John Kirby, voormalig woordvoerder van het Pentagon, tegenover de krant en merkte op dat men “een schip niet zo lang en met een dergelijke intensiteit kan inzetten en daarbij verwachten dat de bemanning maximaal presteert”.
Bron: persbureaus
