Ongeveer elf kinderen sterven of verdwijnen elke dag wanneer ze proberen de gevaarlijke migratieroute in het centrale deel van de Middellandse Zee over te steken om vanuit Noord-Afrika de Europese kusten te bereiken, aldus het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) op vrijdag (14/07/2023).
De organisatie zei dat tot nu toe dit jaar ten minste 289 minderjarigen zijn omgekomen of verdwenen toen ze probeerden deze route over te steken, terwijl ze benadrukte dat sinds 2018 naar schatting 1.500 kinderen zijn omgekomen of verdwenen toen ze probeerden de centrale Middellandse Zee over te steken.
Er werd op gewezen dat dit cijfer een vijfde is van de in totaal 8.274 mensen die de afgelopen vijf jaar op deze route zijn verdwenen, volgens de gegevens van het Missing Migrants Project van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM). Er werd echter benadrukt dat veel van de schipbreuken eindigen met de dood van alle mensen aan boord of gewoon niet worden geregistreerd, waardoor ze waarschuwden dat het werkelijke aantal minderjarige slachtoffers vrijwel onmogelijk te verifiëren is en waarschijnlijk veel hoger ligt.
In dit verband wezen ze erop dat veel kinderen en baby’s de afgelopen maanden het leven hebben gelaten op deze route, op andere routes over de Middellandse Zee en op de Atlantische route vanuit West-Afrika, waaronder in de recente tragedies voor de kust van Griekenland en de Canarische Eilanden.
“Op zoek naar veiligheid, gezinshereniging en een hoopvollere toekomst steken veel kinderen de Middellandse Zee over om onderweg om het leven te komen of te verdwijnen”, zegt Catherine Russell, uitvoerend directeur van UNICEF. “Dit is een duidelijk signaal dat er meer moet worden gedaan om veilige en legale paden te creëren voor kinderen om toegang te krijgen tot asielvoorzieningen, terwijl de actie om levens op zee te redden moet worden versterkt,” zei ze, waarbij ze opmerkte dat er “uiteindelijk veel meer moet worden gedaan om de onderliggende oorzaken aan te pakken die kinderen dwingen om hun leven te riskeren.
UNICEF schat dat sinds januari 2023 11.600 kinderen zijn aangekomen op de kusten van Italië. Dat is een gemiddelde van 428 kinderen per week, meer dan het dubbele van het aantal in dezelfde periode in 2022, waarvan de meesten uit Libië en Tunesië zijn aangekomen na een gevaarlijke reis vanuit andere landen in Afrika en het Midden-Oosten.
In het eerste kwartaal van het jaar werden 3.300 kinderen, 71 procent van het totaal, die via deze route in Europa aankwamen, geregistreerd als niet-begeleid of gescheiden van hun ouders of voogden, zei het kinderagentschap, eraan toevoegend dat ze hierdoor een groter risico lopen op geweld, uitbuiting en misbruik.
UNICEF wees er ook op dat het centrale deel van de Middellandse Zee een van de gevaarlijkste routes voor kinderen is geworden. Het risico om te sterven tijdens de overtocht is echter slechts een van de vele risico’s waarmee ze te maken krijgen, omdat ze ook worden blootgesteld aan bedreigingen of geweld, gebrek aan onderwijs of toekomstmogelijkheden, razzia’s en detentie van migranten of scheiding van hun families.
De organisatie betreurt dat het gebrek aan veilig vervoer voor kinderen, het gebrek aan toegang tot bescherming in transitlanden en de ontoereikendheid en traagheid van zoek- en reddingsoperaties deze risico’s verergeren en roept regeringen daarom op om minderjarigen op zee en in landen van herkomst, doorreis en bestemming beter te beschermen. Tot de maatregelen waartoe wordt opgeroepen, behoren het beschermen van de rechten en belangen van het kind in overeenstemming met de verplichtingen onder nationaal en internationaal recht; het garanderen van veilige en legale mogelijkheden voor kinderen om te migreren en asiel aan te vragen, inclusief het uitbreiden van quota voor gezinshereniging en hervestiging van vluchtelingen; en het verbeteren van de coördinatie van zoek- en reddingsoperaties en het garanderen van snelle ontscheping op veilige locaties.
UNICEF heeft ook opgeroepen tot het versterken van nationale kinderbeschermingssystemen om kinderen die worden blootgesteld aan uitbuiting en geweld beter op te nemen en te beschermen, vooral kinderen zonder begeleiding, en tot het verbeteren van de vooruitzichten voor kinderen in landen van herkomst en doorreis door conflict- en klimaatrisico’s aan te pakken en sociale bescherming, leer- en werkgelegenheidskansen uit te breiden.
Tot slot heeft de raad opgeroepen om ervoor te zorgen dat kinderen toegang hebben tot informatie die hen in staat stelt om veilige en geïnformeerde beslissingen te nemen over hun opties en de gevaren van het oversteken van deze zeeroutes, en om ervoor te zorgen dat alle vluchtelingen- en migrantenkinderen leren en toegang hebben tot gezondheidszorg en andere basisvoorzieningen.
Bron: Agentschappen
