Onderzoekers van het Oceanografisch Centrum van de Balearen (COB) van het Spaans Instituut voor Oceanografie (IEO, CSIC) hebben een oceanografische campagne afgerond om de effecten van plasticvervuiling op mariene ecosystemen en het verband met de wereldwijde veranderingen en de biodiversiteit te onderzoeken.
Het wetenschappelijke team onder leiding van onderzoekster Salud Deudero heeft een maand lang intensief gewerkt aan het nemen van monsters en het verzamelen van gegevens over verschillende indicatoren in het hele westelijke Middellandse Zeegebied in het kader van de campagne “PlasticFlow”, zo heeft het IEO in een persbericht bekendgemaakt.
Het onderzoeksschip “Francisco de Paula de Navarro” heeft een groot deel van de Spaanse kust en de Balearen bestreken, waar tegelijkertijd extreme opwarming van de Middellandse Zee werd gemeten met temperatuurafwijkingen tot 5 graden boven het normale niveau.
Het onderzoek omvatte de kwantificering, identificatie en geolokalisatie van drijvend afval, oppervlaktebemonstering en sedimentmonsters om microplastics te traceren. Tegelijkertijd hebben de wetenschappers monsters genomen tot een diepte van 200 meter om de planktongemeenschap te karakteriseren en tegelijkertijd de temperatuur, voedingsstoffen, deeltjesmassa, chlorofyl a, stabiele isotopen en andere verontreinigende stoffen op verschillende diepten te bepalen.
Daarnaast hebben ze gewerkt aan de validatie van teledetectietechnieken voor drijvend marien afval en kunstmatige intelligentie, die zijn ontwikkeld in het kader van het project “MaLiSat”. Deudero verklaarde dat “deze inspanningen een historische mijlpaal vormen in de synoptische registratie van gegevens over verontreiniging en biodiversiteit in oppervlaktelagen in diepzeegebieden en van groot belang zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap”.
Het project “PlasticFlow” (afkorting van “Assessing the flow of microplastic pollution across marine ecosystems: sources and reservoirs”) richt zich op het onderzoek naar de overdracht van kunststoffen tussen mariene habitats en organismen en de gevolgen daarvan voor het mariene milieu, waarbij een holistische kijk wordt gegeven op de microplasticstromen in de oceaan.
In het kader van de campagne werden de frequentie en verspreiding van plastic onderzocht, processen van accumulatie van microplastics geëvalueerd en accumulatiegebieden geïdentificeerd, en werden mariene soorten geïdentificeerd die worden beïnvloed door de opname of retentie en accumulatie van deze microdeeltjes. Onderzoeker Valentina Fagiano verklaarde dat ze zich hebben gericht op het onderzoeken van de “mogelijke gecombineerde effecten van klimaatverandering en plasticvervuiling op mariene ecosystemen”. Dit onderzoek zal “bijdragen tot een beter begrip van de plasticcyclus als een uitbreiding van de biogeochemische koolstofcyclus in een context van versnelde mondiale verandering”, aldus Fagiano.
De campagne maakte het mogelijk om de doeltreffendheid van satellieten met hyperspectrale sensoren en panchromatische camera’s met hoge resolutie te evalueren voor het detecteren en kwantificeren van drijvend afval vanuit de ruimte. “Deze instrumenten openen de deur naar een wereldwijde en continue monitoring van de toestand van het mariene milieu, waardoor middelen kunnen worden geoptimaliseerd en de planning van natuurbeschermingsmaatregelen kan worden verbeterd”, benadrukt onderzoeker Carme Alomar.
De campagne sluit aan bij de doelstellingen van de kaderrichtlijn mariene strategie van 2008, “die de noodzaak vastlegt om de goede milieutoestand van de Europese zeeën te beoordelen, rekening houdend met zwerfafval op zee”, aldus onderzoekster Beatriz Rios.
“Het systematisch verzamelen van gegevens en de ontwikkeling van geavanceerde methoden zijn van cruciaal belang om een duurzaam beheer van mariene ecosystemen te bevorderen en de gevolgen van vervuiling door plastic te verminderen”, concludeert Deudero. Deze campagne wordt uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), het Geologisch en Mijnbouwinstituut van Spanje (IGME-CSIC) en het Istituto di Scienze Marine del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR-ISMAR) en wordt uitgevoerd door vijf promovendi en een masterstudent. De campagne wordt gefinancierd door het ministerie van Ecologische Transitie en Demografische Uitdagingen en medegefinancierd door de EU.
Bron: agentschappen
