Vijfentachtig procent van de wereldbevolking leeft onder een hemel die is aangetast door lichtvervuiling, een milieuprobleem dat niet alleen miljoenen mensen verhindert naar de sterren te kijken, maar ook ernstige gevolgen heeft voor ecosystemen, de gezondheid en astronomische waarnemingen.
Een goed gedocumenteerd voorbeeld van de ernstige gevolgen voor ecosystemen is dat van de pijlstormvogels. Deze trekvogels, die broeden op de Balearen, maar ook op de Canarische Eilanden, sterven massaal omdat ze hun nesten alleen ’s nachts kunnen bereiken. “Als de kuikens beginnen te vliegen, raken ze verward door het licht van de steden en vliegen ze ernaartoe, waar ze tegen gebouwen botsen of overreden worden,” zegt Alicia Pelegrina, hoofd van het Sky Quality Office van het Andalusische Instituut voor Astrofysica (IAA-CSIC).
Het meest getroffen door lichtvervuiling zijn echter ongetwijfeld insecten, die meestal nachtdieren zijn en duisternis nodig hebben om hun basisfuncties uit te voeren (voortplanting, voeding en voortbeweging). “Lichtvervuiling heeft een verwoestend effect op hen,” zegt Pelegrina. Hun verdwijning is zorgwekkend omdat ze 70% van de gewassen en 80% van de bloeiende planten bestuiven, wat betekent “dat ze niet alleen essentieel zijn voor de hele voedselketen, maar ook voor ons dieet.”
Lichtvervuiling heeft ook invloed op mensen door de biologische klok te verstoren, waarvan het ritme wordt bepaald door de wisseling tussen dag en nacht. “Wanneer deze afwisseling niet plaatsvindt, lijdt ons lichaam aan chronodisruptie, wat in verband wordt gebracht met hart- en vaatziekten en stofwisselingsziekten, slaapstoornissen, vroegtijdige veroudering en kanker”.
Daarnaast geeft het lichaam ’s nachts melatonine af, een hormoon dat de slaap bevordert, een antioxidant is en de groei van kankercellen remt. “Wanneer onze ogen licht waarnemen, wordt de melatonineproductie gestopt, waardoor het risico op kanker, aderverkalking, hoge bloeddruk en andere slopende ziekten zoals Alzheimer en Parkinson toeneemt.”
Maar er zijn nog twee andere belangrijke gevolgen: wetenschap, omdat astronomische observatie ernstig zal worden beïnvloed, en cultureel erfgoed, omdat “het feit dat 85% van de aardbewoners geen sterren kan zien angstaanjagend is”, maar ook “we voorkomen dat toekomstige generaties naar zoiets moois als een sterrenhemel kunnen kijken”.
Bron: Agentschappen
