De Amerikaanse staat Florida heeft donderdag (15/06/2023) Duane Owen geëxecuteerd. Hij was ter dood veroordeeld voor de moord op twee vrouwen in 1984, nadat twee verzoeken van zijn advocaten om uitstel van executie waren afgewezen vanwege ernstige geestelijke gezondheidsproblemen.
De 62-jarige Owen kreeg een dodelijke injectie om 18.14 uur plaatselijke tijd (22.14 uur GMT) in de Raiford State Prison in het noorden van Florida en werd kort daarna dood verklaard, bevestigde het Florida Department of Corrections.
Het is de vierde executie dit jaar en de 103e sinds 1976, toen de doodstraf weer werd ingevoerd in Florida, waar momenteel 300 gevangenen in de dodencel zitten, waaronder drie vrouwen. Owen werd wakker rond 7:00 uur plaatselijke tijd (11:00 GMT) en zijn laatste maaltijd bestond uit een cheeseburger met bacon maar zonder broodje, uienringen, aardbeien, een vanille milkshake en koffie, vertelde Kayla McLaughlin Smith, woordvoerster van het Florida Department of Corrections aan een persconferentie.
McLaughlin Smith zei dat Owen geen bezoekers had ontvangen. Sinds 2000 staat Florida dodelijke injectie toe als een alternatieve executiemethode voor de elektrische stoel, waar veroordeelden voor kunnen kiezen. Owen, die al 37 jaar in de dodencel zit, werd veroordeeld voor de moorden op Karen Slattery, een 14-jarige studente die werd neergestoken en daarna seksueel misbruikt, en Georgianna Worden, een moeder van twee kinderen die werd aangevallen met een hamer en verkracht. Dit waren twee incidenten die een paar weken na elkaar plaatsvonden in Palm Beach County in Florida in 1984 en die Owen bekende toen hij dat jaar gearresteerd werd.
De zaken werden apart berecht en hij werd in beide processen ter dood veroordeeld. Twee verzoeken van zijn advocaten om uitstel van executie op grond van ernstige geestelijke gezondheidsproblemen werden woensdag afgewezen. Zowel AUS Supreme Court Justice Clarence Thomas en South Florida District Judge Rodney Smith verwierpen het beroep van de verdediging, die eerder in beroep was gegaan bij andere rechtbanken met hetzelfde resultaat.
Een team van drie psychiaters, ingehuurd door gouverneur Ron DeSantis van Florida om de geestelijke gezondheid van de veroordeelde te beoordelen, kwam afgelopen mei tot de conclusie dat hij ernstige geestelijke ziekten “veinsde”, maar de verdediging bleef volhouden dat zijn problemen “echt” waren – waaronder schizofrenie en dementie – en dat hij grondwettelijk niet in aanmerking kwam voor de doodstraf.
“Florida geeft weinig om eerlijke en efficiënte straftoemeting, maar Owen (…) heeft het recht om veroordeeld te worden in overeenstemming met de grondwet,” zeiden de advocaten van de verdediging in het beroep dat was ingediend bij rechter Thomas Clarence van het Hooggerechtshof, meldde de Florida Phoenix dinsdag. Dat recht omvat “de mogelijkheid voor een zinvolle rechterlijke toetsing van de complexe grondwettelijke claims die hij tijdig heeft ingediend,” voegden ze eraan toe in een brief waarin ze ook beweerden dat hem een eerlijk proces werd ontzegd.
Zeven rechters van het Florida Supreme Court hadden eerder tegen uitstel van Owens executie gestemd en andere moties van verdediging afgewezen, waaronder een verzoek om de gevangene beeldvormende tests te laten ondergaan om de toestand van zijn hersenen vast te stellen.
De Florida Conferentie van Katholieke Bisschoppen (FCCB) had gouverneur DeSantis op 31 mei gevraagd om de executie van Owen uit te stellen en zijn straf om te zetten in levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating, maar dit verzoek werd niet ingewilligd. Sinds 1973 zijn er in de VS meer dan 190 mensen vrijgelaten uit de dodencel omdat ze onschuldig bleken te zijn. Florida is de staat met het hoogste aantal exoneraties, gevolgd door Illinois (22) en Texas (16).
Bron: Agentschappen
