De zuidelijke Amerikaanse staat Alabama heeft donderdag (25/01/2024) de gevangene Kenneth Eugene Smith geëxecuteerd door verstikking met stikstofgas, een methode die nog nooit eerder is geprobeerd, aldus de autoriteiten. Smith, die in 1988 ter dood was veroordeeld voor de huurmoord op een vrouw, werd om 20:25 lokale tijd (02:25 GMT op vrijdag) doodverklaard nadat hij stikstofgas had ingeademd via een masker en zonder zuurstof kwam te zitten.
Zijn laatste woorden met zijn masker op waren: “Vanavond neemt Alabama een stap terug van de mensheid. Bedankt voor jullie steun. Ik hou van jullie allemaal”.
Journalisten die getuige waren van de executie meldden dat Smith enkele minuten kronkelde nadat het gas hem had geraakt en daarna nog enkele minuten zwaar bleef ademen.
De directeur van het Alabama Department of Corrections, John Hamm, zei op een persconferentie dat de stuiptrekkingen van de gevangene “onvrijwillig” waren, maar niets bijzonders.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof verwierp een laatste beroep van de verdediging van de gevangene minuten voor de executie op donderdag en gaf het startsein voor de rechtszaak.
De prominente Sonia Sotomayor, één van de drie rechters die voor uitstel van executie stemden, voerde aan dat “Alabama, dat er niet in slaagde Smith bij zijn eerste poging te doden, hem als ‘proefkonijn’ koos om een nooit eerder gebruikte executiemethode te testen”.
Alabama heeft eerder geprobeerd om Smith te executeren in november 2022, maar de beul was niet in staat om de infusen in te brengen. In een latere overeenkomst beloofde Alabama om niet opnieuw te proberen hem te doden door middel van een dodelijke injectie.
Het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, Amnesty International, Human Rights Watch en de Sant’Egidio gemeenschap hadden de Verenigde Staten de afgelopen dagen opgeroepen om de executie niet toe te staan.
Smith zat in de dodencel voor de moord in 1988 op een vrouw, Elizabeth Sennett, namens haar man, Charles Sennett, die een schadevergoeding wilde. Smith en een medeplichtige, John Forrest Parker, kregen elk 1000 dollar.
Sennett pleegde een week na de moord zelfmoord toen hij zich realiseerde dat hij door de autoriteiten als verdachte werd beschouwd. Parker werd ook ter dood veroordeeld en geëxecuteerd door middel van een dodelijke injectie in 2010.
“We hebben de drie mensen die jaren geleden betrokken waren bij de moord vergeven,” zei Mike Sennett op een persconferentie met zijn twee broers, de zonen van de vermoorde vrouw, na het bijwonen van de executie van de laatste betrokkene – een gevoel dat ze omschreven als “bitterzoet”. “Slechte daden hebben gevolgen,” voegden ze eraan toe.
Alle ogen waren gericht op Alabama en haar nieuwe executiemethode, de eerste sinds de introductie van de dodelijke injectie in 1982, die de afgelopen vier decennia de meest gebruikte executiemethode in het land is geweest, ter vervanging van de elektrische stoel.
Alabama koos voor verstikking met stikstofgas omdat staten die nog steeds de doodstraf toepassen de laatste jaren moeite hebben gehad met het verkrijgen van dodelijke medicijnen omdat farmaceutische bedrijven hebben geweigerd om ze voor dit doel te gebruiken.
Bovendien hebben complicaties bij verschillende executies sinds 2014 – waarvan sommige in Alabama – ertoe geleid dat de methode wordt aangevochten als inhumaan en is het al jaren het onderwerp van juridische gevechten.
Andere staten hebben de executie in Alabama nauwlettend in de gaten gehouden om de stikstof aspiratiemethode zelf te gaan gebruiken. Oklahoma en Mississippi hebben de methode al goedgekeurd, maar hebben nog geen protocol ontwikkeld voor het gebruik ervan of geschikte faciliteiten gebouwd.
Sinds het Hooggerechtshof in 1976 de doodstraf weer invoerde, zijn er in de Verenigde Staten 1.583 gevangenen geëxecuteerd, waarvan 73 in Alabama.
Bron: Agentschappen
