Ten minste 36 mensen zijn omgekomen als gevolg van hevige bosbranden op de Amerikaanse eilandengroep Hawaï, met name op het eiland Maui. Lokale autoriteiten hebben de noodtoestand uitgeroepen en de Nationale Garde ingeschakeld om de situatie onder controle te krijgen.
Burgemeester Richard T. Bissen Jr. van Maui County bevestigde het eerste dodental van zes, maar zei dat het aantal nog verder kon oplopen. “Ons belangrijkste doel op dit moment is om levens te redden,” zei hij, terwijl het publiek worstelt om aan de vlammen te ontsnappen.
Bronnen zeiden niet of deze 36 mensen bij de zes doden kwamen die de autoriteiten woensdag (09/08/2023) meldden als gevolg van de branden, waardoor duizenden mensen ontheemd zijn geraakt. In Lahaina zijn bijna 300 gebouwen getroffen door de branden en de lokale autoriteiten hebben uitgebreide schade gemeld in de stad, de haven en de omliggende gebieden. Een federaal team helpt bij de zoek- en reddingswerkzaamheden. Volgens lokale media werden de branden aangewakkerd door de harde wind van orkaan Dora, waardoor de vlammen zich razendsnel konden verspreiden.
Meer dan 2.100 mensen hebben hun toevlucht gezocht in schuilplaatsen voor ontheemden, terwijl de kustwacht meldt dat sommige burgers de zee op zijn gegaan om aan de branden te ontsnappen, aldus NBC News. De branden treffen het eiland Maui en het eiland Hawaï, waar nog geen dodelijke slachtoffers zijn gemeld.
De gouverneur van de staat, Josh Green, betreurde de “verschrikkelijke ramp”, die hij toeschreef aan de orkaanwinden en de droogte, en noemde het werk van de hulpdiensten, waardoor er geen verdere slachtoffers zijn gevallen, “heroïsch”.
In een verklaring zei hij dat hij president Joe Biden de komende dagen zou vragen om een formele rampverklaring “zodra de omvang van de schade door de branden bekend is”. Volgens het tv-station kunnen noodklinieken in Lahaina, Maui, geen patiënten behandelen omdat hun gebouwen beschadigd of verwoest zijn.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft de mobilisatie van het leger aangekondigd om de branden te bestrijden: “Ik heb alle beschikbare federale middelen naar de eilanden gestuurd om te helpen vechten,” zei hij volgens een verklaring van het Witte Huis.
De nationale garde van Hawaï heeft helikopters gemobiliseerd om te helpen bij de brandbestrijding en zoek- en reddingsacties op het eiland Maui, ondersteund door de kustwacht en een vloot mariniers. Ondertussen hebben Amerikaanse mariniers militaire helikopters ingezet om de branden op het hoofdeiland Maui te bestrijden.
De president, die de families van de doden condoleerde en de brandweermannen bedankte voor hun werk, zei dat het ministerie van Transport samenwerkt met commerciële luchtvaartmaatschappijen om toeristen te evacueren en dat het ministerie van Binnenlandse Zaken en het ministerie van Landbouw “klaar staan om te helpen bij de herstelwerkzaamheden na de brand”.
Biden drong er bij “alle inwoners op aan om evacuatie-instructies op te volgen, de aanwijzingen van eerste hulpverleners en autoriteiten op te volgen en waakzaam te blijven.”
Bron: Agentschappen
