Japan is donderdag (24/08/2023) begonnen met het dumpen van besmet water uit de verwoeste kerncentrale van Fukushima in de Stille Oceaan, nadat het was behandeld om het meeste radioactieve afval te verwijderen.
Dit zijn enkele van de belangrijkste kwesties rond het dumpen, waar de Japanse autoriteiten mee zijn begonnen na goedkeuring door het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA), maar waartegen nog steeds verzet is van onder andere de Japanse visindustrie, milieuorganisaties en China.
WAAROM KOMT HET GEVAARLIJKE WATER?
Tijdens de nucleaire crisis die werd veroorzaakt door de aardbeving en tsunami in 2011, begon de exploitant van de kerncentrale zeewater naar de reactoren te pompen om de splijtstof te koelen en een grote ramp te voorkomen. Daarnaast zijn in de loop der jaren regenwater en grondwater uit ondergrondse watervoerende lagen de beschadigde reactorgebouwen binnengedrongen. Al dit water is besmet nadat het in contact is gekomen met de hoogradioactieve materialen in de reactoren. Het wordt vervolgens opgevangen en behandeld om de meeste radionucliden te verwijderen en opgeslagen in grote tanks op de locatie Fukushima Daiichi.
Waarom wordt het in de zee geloosd?
Ongeveer 1,34 miljoen ton besmet en behandeld water is opgeslagen in meer dan duizend vaten op het fabrieksterrein, een hoeveelheid die dagelijks blijft toenemen. Tokyo Electric Power (TEPCO), de exploitant van de centrale, schat dat de ruimte voor nieuwe tanks bij de nucleaire faciliteit tegen 2024 uitgeput zal zijn. Geconfronteerd met dit ruimteprobleem en het vooruitzicht om het gebied waar de centrale momenteel staat op de lange termijn te “zuiveren” van radioactief afval als onderdeel van het ontmantelingsproces, hebben de Japanse autoriteiten verschillende opties bekeken om het besmette water op te ruimen. Japan koos voor gecontroleerde lozing als de meest haalbare en veiligste optie in vergelijking met andere, technisch complexere opties, die volgens deskundigen ook grotere risico’s met zich meebrengen, zoals ondergrondse infiltratie of verdamping.
Hoe WORDT DIT WATER BEHANDELD?
Het besmette water wordt behandeld in een circuit genaamd ALPS (Advanced Liquid Processing System), dat 62 soorten radioactief materiaal volledig kan verwijderen, met uitzondering van tritium en koolstof-14. De vloeistof wordt in dit systeem behandeld zoals in een andere installatie. De vloeistof wordt in dit systeem zo vaak als nodig behandeld totdat het radioactieve afval aan de voorgeschreven limieten voldoet, en vervolgens verdund met zeewater om de hoeveelheid tritium, het belangrijkste element dat in het water achterblijft, verder te verminderen.
WIE CONTROLEERT DE VEILIGHEID VAN DE AFGIFTE?
De operator van de installatie neemt verschillende stalen van het behandelde water in verschillende stadia van het ALPS-systeem en voor de lozing in zee. Deze monsters worden geanalyseerd door TEPCO zelf en ook door de IAEA, die haar eigen faciliteiten heeft in Fukushima Daiichi om het hele proces te controleren. Er worden ook monsters genomen van zeewater, algen, vissen en zeesedimenten op verschillende locaties rond de centrale, die aan de kust ligt, voor en tijdens het vrijkomen. Deze monsters worden geanalyseerd door TEPCO, de Japanse Nuclear Regulation Authority, de IAEA en onafhankelijke laboratoria in andere landen. Als blijkt dat de niveaus van radioactieve elementen boven de limieten liggen die door de Japanse autoriteiten zijn vastgesteld op basis van internationale veiligheidsnormen voor de nucleaire industrie, sluit TEPCO de leidingen naar zee voor het behandelde water.
TEPCO heeft ook veiligheidsprotocollen opgesteld voor verschillende scenario’s, waaronder aardbevingen, tsunami’s, tyfoons of storingen in de behandelingsinstallatie, waarbij de leidingen automatisch worden afgesloten of handmatig worden gesloten om te voorkomen dat overtollig besmet water in zee stroomt.
WIE IS TEGEN DEZE MAATREGEL?
De Nationale Federatie van Visserscoöperaties is fel gekant tegen het lozingsplan. Hun belangrijkste argument is dat de maatregel zal voorkomen dat de vissers van Fukushima ontsnappen aan het radioactieve stigma dat sinds 2011 aan hun vangsten kleeft. Sommige leden van de Japanse samenleving, stemmen uit de internationale wetenschappelijke gemeenschap en milieuorganisaties zoals Greenpeace hebben zich ook uitgesproken tegen de stortplaats, omdat ze zeggen dat de gepresenteerde veiligheidsgaranties onvoldoende zijn. Sommige buurlanden hebben ook hun bezorgdheid geuit of geprotesteerd tegen de vervuiling, waaronder China, dat heeft gewezen op een mogelijke aanscherping van zijn beperkingen op Japanse visserijproducten. De autonome regio Hongkong heeft de invoer van dergelijke producten uit een dozijn Japanse prefecturen verboden.
Bron: Agentschappen
