De Europese Commissie heeft zes Noorse zalmproducenten ervan beschuldigd de antitrustregels van de EU te schenden door samen te spannen om de concurrentie op de spotmarkt voor Noorse gekweekte zalm in de EU te verstoren. Brussel heeft met name een mededeling van punten van bezwaar gestuurd naar de producenten Cermaq, Grieg Seafood, Bremnes, Leroy, Mowi en SalMar, waar in februari 2019 onaangekondigde huiszoekingen zijn uitgevoerd, om hen op de hoogte te stellen van haar voorlopige standpunt.
De Commissie is bezorgd dat de zes zalmproducenten tussen 2011 en 2019 gevoelige commerciële informatie hebben uitgewisseld over verkoopprijzen, beschikbare hoeveelheden, verkoop- en productievolumes en productiecapaciteiten, evenals andere prijsbepalende factoren. Het vermeende doel van dit gedrag was de normale onzekerheid op de markt voor spotverkoop van Noorse gekweekte Atlantische zalm in de EU te verminderen. Noorwegen neemt meer dan de helft van de wereldproductie van gekweekte Atlantische zalm voor zijn rekening en de EU is de belangrijkste importeur van deze zalm.
“We zijn bezorgd dat zes zalmproducenten commercieel gevoelige informatie hebben uitgewisseld om de concurrentie op de markt te beperken ten nadele van de Europese klanten”, aldus Margrethe Vestager, vicevoorzitter van de Commissie en verantwoordelijk voor mededinging. Ze wees erop dat de betrokken bedrijven nu de kans hebben om te reageren op de bezorgdheid van de uitvoerende macht van de EU.
De Commissie zal de betrokken ondernemingen schriftelijk in kennis stellen van de bezwaren die tegen hen zijn gemaakt, waarna zij de documenten in het onderzoeksdossier kunnen inzien, schriftelijk kunnen antwoorden en kunnen verzoeken om een hoorzitting waarop zij hun standpunt over de zaak kunnen uiteenzetten ten overstaan van vertegenwoordigers van de Commissie en de nationale mededingingsautoriteiten. Als Brussel, nadat de partijen hun recht op verdediging hebben uitgeoefend, tot de conclusie komt dat er voldoende bewijs is van een inbreuk, kan het een beschikking geven die het gedrag verbiedt en een boete oplegt van maximaal 10% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf.
Het vermeende concurrentiebeperkende gedrag heeft alleen betrekking op verkoop op de spotmarkt in de EU, d.w.z. verkoop waarbij prijzen, hoeveelheden en andere voorwaarden worden betaald op basis van de marktvoorwaarden op de dag van verkoop. De vermeende gedragingen hebben betrekking op de verkoop van verse, hele en gestripte gekweekte Atlantische zalm uit Noorwegen, die bijna 80% van alle uitvoer van gekweekte Atlantische zalm uit het buurland van de EU vertegenwoordigt, en niet op bevroren gekweekte Atlantische zalm of verwerkte producten zoals filets, lendenen of gerookte zalm.
Bron: Agentschappen
