Onderzoekers van de Chinese Beihang Universiteit en verschillende internationale instituten hebben voor het eerst chorusgolven geïdentificeerd en vastgelegd in een gebied in de ruimte dat meer dan 160.000 kilometer van de aarde verwijderd is.
Het resultaat, dat donderdag (23 januari 2025) werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, wordt door de auteurs beschreven als een belangrijke vooruitgang in het begrip van de ruimte en ruimteweer. Chorusgolven, waarvan de geluidsfrequentie doet denken aan vogelzang of walviszang, zijn elektromagnetische fluctuaties met een hoge intensiteit die in wisselwerking staan met elektronen en magnetische velden in plasma’s. Tot nu toe werd aangenomen dat deze fluctuaties geen invloed hebben op de ruimte.
Tot nu toe werd aangenomen dat deze golven alleen ontstaan in de buurt van planeten met dipool magnetische velden, maar gegevens verzameld door NASA’s Magnetospheric Multiscale Mission (MMS) laten zien dat ze ook kunnen voorkomen in regio’s in de ruimte waar een dergelijk magnetisch veld niet aanwezig is.
“Deze ontdekking breekt met meer dan 70 jaar van paradigma’s over de vorming en voortplanting van chorusgolven,” zei Cao Jinbin, co-auteur van het onderzoek en lid van de Chinese Academie van Wetenschappen. “We hebben een nieuw mechanisme ontdekt: de niet-lineaire interactie tussen golven en deeltjes,” voegde hij eraan toe.
Met behulp van hogeresolutie-instrumenten observeerde het team hoe deze golven energie onttrekken aan de lokale thermische elektronen, waardoor fluctuaties ontstaan met frequenties onder 100 Hz die waarneembaar zijn voor het menselijk oor.
“Wanneer we deze signalen omzetten in audiosignalen, is het resultaat een segment van ‘ruimtekoor’ dat we kunnen horen,” legt Liu Chengming uit, hoofdauteur van het onderzoek en universitair hoofddocent aan de Beihang Universiteit. “Het geluid doet denken aan vogelgezang of zelfs het ‘walvisgezang’ dat in sciencefictionfilms wordt beschreven,” zei hij.
Het onderzoek laat ook zien hoe deze golven in wisselwerking met elektronen bijdragen aan de vorming van poollicht, de versnelling van hoogenergetische elektronen in de stralingsgordel van de aarde en andere verschijnselen die van invloed zijn op satellieten en de veiligheid van astronauten.
“Deze opmerkelijke ontdekking in een al even opmerkelijke regio zal ons vermogen om ruimteweer te voorspellen verbeteren,” voorspelde Richard Horne, een expert van de British Antarctic Survey en auteur van een verhelderend artikel over het onderzoek.
Bron: Agentschappen
