De Europese Unie (EU) heeft donderdag (22/08/2024) twee watervliegtuigen van Spanje naar het Portugese eiland Madeira gestuurd om te helpen bij het blussen van een brand die al acht dagen woedt.
De brand, die op 14 augustus uitbrak, heeft bijna 5.000 hectare vegetatie verwoest, voornamelijk in bergachtige gebieden met steile hellingen en moeilijk toegankelijke gebieden. Portugal vroeg om hulp via het EU-mechanisme voor civiele bescherming RescEU. De EU-autoriteiten stelden de twee Canadair-vliegtuigen ter beschikking en verklaarden dat de EU bereid was om indien nodig extra middelen in te zetten.
De voorzitter van de regionale regering, Miguel Albuquerque, zei dat de vliegtuigen zich donderdagmiddag bij de brandbestrijding zouden voegen. “Deze vliegtuigen, die 6.000 liter water lozen, zullen alleen worden gebruikt om de brand in de centrale bergketen in te dammen. Ze kunnen niet worden ingezet in stedelijke of agrarische gebieden,” vertelde hij aan de staatsomroep RTP.
Brandweerlieden, ondersteund door een dozijn voertuigen en een helikopter, bestreden de brand in de centrale hooglanden en in Ponta do Sol aan de zuidkust. Beide brandhaarden liggen in hoger gelegen gebieden en ver weg van woonwijken.
Op het Atlantische eiland Madeira – een autonome regio van Portugal met ongeveer 250.000 inwoners en een populaire toeristische bestemming – heerst al dagen de hoogste temperatuur en brandgevaar.
De milieuschade die is veroorzaakt door de brand, die al sinds 14 augustus woedt op het eiland Madeira (Portugal), het grootste eiland van de gelijknamige archipel, is “aanzienlijk”, aangezien 14% van de bossen is verbrand en het laurierbos, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, al is bereikt.
De voorzitter van de milieugroep Quercus Madeira, Elsa Araújo, vertelde EFE donderdag telefonisch dat de vlammen gebieden hebben bereikt die deel uitmaken van het Natura 2000-netwerk, dat is opgericht om zeldzame, bedreigde of met uitsterven bedreigde soorten in de Europese Unie te beschermen. Araújo legde uit dat het vuur op de Pico Ruivo, de op twee na hoogste berg van Portugal, en op de Pico das Torres “prioritaire habitats met unieke soorten aan het vernietigen is” en de hellingen aan het afdalen is in de richting van het laurierbos, een typisch regenwoud van de regio dat “een vrij belangrijk beschermd gebied” is.
Het laurierbos heeft subtropische kenmerken en dateert uit het Tertiair (begin 66 miljoen jaar geleden). Het herbergt een grote biodiversiteit met inheemse soorten en werd in 1999 opgenomen in de Werelderfgoedlijst. Araújo benadrukte dat voor haar, als milieuactiviste, de grootste schade het verlies is van “alle inheemse vegetatie die is vernietigd, evenals de fauna”. “Ik heb het over vogels die door het vuur zijn getroffen en zelfs geiten,” zei ze.
Araújo was van mening dat het heel moeilijk zal worden voor het eiland om te herstellen van deze milieuschade, omdat natuurlijke regeneratie steeds moeilijker wordt door de klimaatverandering, die leidt tot steeds minder regen en hogere temperaturen. De voorzitter van Quercus Madeira beschuldigde de autoriteiten van “onverantwoordelijkheid”, niet alleen op het gebied van preventie, maar ook met betrekking tot het feit dat het eiland alleen een luchtmacht heeft om branden te bestrijden en “weinig” brandweerlieden.
“We voeren al jaren campagne voor het creëren van beschermingsstroken rond de intensieve gebieden, vooral de gebieden van het Natura 2000-netwerk, vrij van struikgewas en invasieve bomen, zodat een brand zich niet kan verspreiden naar beschermde gebieden zoals het laurierbos en het centrale bergmassief, waar de prioritaire habitats zich bevinden,” voegde hij eraan toe. Hij herinnerde eraan dat er een paar jaar geleden een andere brand was op het eiland die de top van de Arieiro bereikte en “aanzienlijke schade veroorzaakte door het uitsterven van een plantensoort, de sorveira (Sorbus maderensis), die in zijn natuurlijke habitat alleen op grote hoogte voorkomt”.
Bron: Agentschappen
