Het restaurant Es Cruce in Vilafranca de Bonany op Mallorca was opnieuw de locatie voor de grootste bijeenkomst van de nieuwste generatie oogstmachines van over het hele eiland Mallorca. Vandaag (25.07.2024) vond deze bijeenkomst voor de 12e keer plaats ter gelegenheid van het einde van het oogstseizoen, talloze boeren, maar ook toeschouwers – enkele honderden mensen in totaal – kwamen om deel te nemen aan dit spektakel van een andere soort.
Na een gezamenlijke “merendola” begonnen de boeren en hun indrukwekkende machines aan een “optocht” door het centrum van het dorp Vilafranca de Bonany. Dit tot groot genoegen van de bewoners en bezoekers, die er duidelijk van genoten dicht bij de boeren te zijn en hulde te brengen aan hun werk en toewijding.
Hoe komt dit ritueel precies tot stand?
Om daar achter te komen moet je zeker wat dieper in de geschiedenis duiken, want Vilafranca de Bonany staat op Mallorca algemeen bekend als het “land van meloenen en tradities”.
De nauwe band met de landbouw is te danken aan het Arabische erfgoed, want zij waren de eersten die het gebied ontwikkelden. Veel van de fonteinen die vandaag de dag nog steeds bestaan hebben hun oorsprong in deze periode, net als plaatsnamen zoals Albadallet, Alcúsiarrom en Pou Viguet.
In de Moorse tijd behoorde Vilafranca tot het district Yiynau-Bitra, dat bestond uit de huidige gemeenten Lloret de Vistalegre, Sant Joan, Sineu en Petra. Na de verovering van het eiland werd het grondgebied van Vilafranca onderdeel van het koninklijke aandeel, dat de koning vervolgens verdeelde onder zijn ridders. De belangrijkste begunstigde was Pere de Portugal. De families Burges, Sant Joan de Sant Marti, Desbach en Sureda waren de eigenaars en het dorp ontstond voor het eerst in 1620, toen er een kleine nederzetting werd gebouwd voor de arbeiders van de Baronie van Sant Martí. Aan het einde van de middeleeuwen werd dit gebied verdeeld in twee caballerias, die van Ariany en die van San Martín de Alanzell, nu Vilafranca.
Deze twee gebieden maakten deel uit van Petra, maar door de eeuwen heen scheidden ze zich uiteindelijk. Vilafranca was de eerste in het midden van de 19e eeuw, en aan het begin van de 20e eeuw vond er een proces van verkaveling plaats van talrijke landgoederen die toebehoorden aan de familie Sureda Sant Martí, wat leidde tot het verschijnen van kleinere landeigenaren.
Vilafranca de Bonany, 43 kilometer van Palma en 10 kilometer van Manacor, is een gemeente die deel uitmaakt van de Mancomunitat Pla de Mallorca. Het grenst aan de gemeenten Felanitx, Porreres, Sant Joan, Petra en Manacor. In 1633 werd het dorp vermeld in de “Historia General del Reino Baleárico” (Algemene Geschiedenis van het Koninkrijk van de Balearen) door Joan Dameto onder de plaatsnaam Vilafranca de Sant Martí. De plaatsnaam werd later afgekort tot Vilafranca, wat “villa zonder belastingen” betekent.
In 1916 werd de naam “de Bonany” toegevoegd vanwege het grote aantal Spaanse gemeenten met dezelfde naam.
Er zijn veertien archeologische vindplaatsen gecatalogiseerd in Vilafranca, waaronder de talayots van “Castellot Vell” en “Son Pou Vell” en de prehistorische overblijfselen van “Sa Moleta”. De herkolonisatie ging door tijdens de Romeinse en Islamitische periode. Tijdens deze periode behoorde het gebied tot de Juz’ van Yiynau-Bitra, die bestond uit de huidige gemeenten Petra, Sant Joan, Sineu, Vilafranca de Bonany en Lloret de Vistalegre. Na de Catalaanse verovering door Jaume I in 1229 en volgens “El Llibre del Repartiment de Mallorca”, viel het district Yiynau-Bitra onder dezelfde vorst, die later de boerderijen “Lanzell”, “d’Albadellet” en de Rafal Boscana aan Ramón de Castellbisbal schonk.
Men zou kunnen zeggen dat Vilafranca een relatief modern dorp is, aangezien het in 1620 werd gesticht door Pau Sureda de Sant Martí om alle mensen te vestigen die werkten op de landerijen van de baronie, die waren vrijgesteld van koninklijke belasting maar geen heerlijkheid hadden. In die tijd werden de eerste wegen aangelegd en werd de kerk gebouwd, die later werd uitgebreid toen de bevolking bleef groeien.
Het stadscentrum, in de onmiddellijke nabijheid van de gemeenten Petra en Sant Joan, werd gebouwd op de hellingen van Puig de Bonany. Het huis van Son Pere Jaume wordt traditioneel beschouwd als het oudste huis van de stad. In 1813 werd Vilafranca na een lange juridische strijd gemeentelijk onafhankelijk van Petra. Aan het begin van de 20e eeuw werden veel stukken land van de familie Sureda Sant Martí opgedeeld in percelen, waardoor er veel kleine landeigenaren ontstonden.
Zoals al eerder vermeld, is Vilafranca een gemeente die behoort tot de Mancomunitat del Pla (van de vlakten). Dit is echter enigszins misleidend, want de regio wordt gekenmerkt door heuvelachtige velden, kleine valleien en heuvels.
Het is een landbouwstad met weinig bos en zeer vruchtbare grond, die voornamelijk wordt gebruikt voor droge landbouw. Op het gebied van veeteelt moet de aanwezigheid van schapen worden benadrukt.
De stad heeft een gediversifieerde commerciële sector met kleine familiebedrijven die levensmiddelen, bouwmaterialen, catering, diervoeder en vooral landbouwproducten verkopen. Veel van deze producten worden verkocht in de deuropeningen van de huizen langs de weg naar Manacor, waar de lokale bevolking kleurrijke kraampjes heeft opgezet met een duidelijk populair karakter waar je de beroemde Vilafranca meloenen, pompoenen, abrikozen, knoflook in slierten, chilipepers (prebes de cirereta), tomaten (tomàtigues de ramellet), verschillende soorten worst, donuts, enz. kunt kopen.
Het verhaal gaat dat deze traditie begon in de jaren 1960 toen een boer thuiskwam met een kar vol meloenen na een geschil met de koper. De boer laadde de goederen uit bij de ingang van zijn huis aan de voet van de straat, en met groot succes, want binnen een paar uur verkocht hij de hele lading meloenen aan toeristen en passerende automobilisten, waardoor een nieuw systeem van directe verkoop ontstond dat zich snel over de hele stad verspreidde en vandaag de dag nog steeds in stand wordt gehouden, althans gedeeltelijk.
Onder de aankopen die in de stad kunnen worden gedaan, vallen keramiek en vooral borduurwerk van hoge kwaliteit op. Hoewel Vilafranca in de volksmond bekend staat als de stad van de tegels (teuleres), omdat de meeste daarvan in de buurt van het stadscentrum liggen, liggen deze tegelfabrieken buiten de gemeentegrenzen en behoren ze toe aan de naburige plaatsen Manacor, Petra en Sant Joan. Een van de beroemdste persoonlijkheden die in deze stad geboren is, is de innemende zanger-songwriter Tomeu Penya.
