Armoede zet tientallen jonge zwangere vrouwen ertoe aan hun baby’s ter adoptie af te staan in ruil voor geld. Op de Filipijnen kunnen ouders die een kind zoeken op Facebook een baby “kopen” voor slechts een paar honderd euro.
Een voorbeeld hiervan gebeurde een paar weken geleden in een flat in Manilla. Joyce, een 39-jarige Filipijnse schoonheidsspecialiste, vroeg op een Facebook-pagina om een verzamelpop. Het antwoord van de adverteerder deed haar versteld staan: “Het kost 20.000 pesos (ongeveer 400 euro). Maar het is geen pop, het is een baby die ik over een maand zal baren, mevrouw.”
Aan de andere kant van het scherm staat Melissa, een 21-jarige Filipina die door economische onzekerheid en gebrek aan steun van haar familie en ex-partner – die haar zwanger achterliet – een paar maanden geleden besloot het op te geven en haar toekomstige kind ter adoptie aan te bieden op de enorme markt van te koop aangeboden baby’s in de Filipijnen. “Ik kan mijn kind geen goed leven geven, ik heb geen geld en ik verloor mijn baan toen ik zwanger werd. Het is heel triest, maar ik heb me erbij neergelegd en nu wil ik er alleen voor zorgen dat het in goede handen komt,” klaagt Melissa aan EFE tijdens haar tweede ontmoeting met Joyce, die niet alleen poppen verzamelt maar ook overweegt een tweede kind te adopteren.
Hoewel het ministerie van Sociale Zaken in 2019 toegaf dat er “honderdduizenden” mensen zijn met valse geboorteakten, zijn er geen gegevens of studie over de illegale en ondoorzichtige verkoop van baby’s, die vaak via sociale netwerken plaatsvindt. De Filipijnse regering, die illegale adopties bestraft met levenslange gevangenisstraf en boetes tot 84.000 euro, vervolgt deze illegale activiteiten, die als “mensenhandel” worden beschouwd en de laatste jaren sterk zijn toegenomen, vooral op Facebook, dat door meer dan 90 procent van de Filipino’s wordt gebruikt.
“Er zijn steeds meer Facebookpagina’s waar kinderen illegaal worden geadopteerd”, zegt Wilhelmina Dacanay, een adviseur bij de Kaisahang Association, een niet-gouvernementele organisatie die zich inzet voor de bescherming van kwetsbare kinderen op de Filipijnen en die wordt gefinancierd door het Filipijnse ministerie van Sociale Zaken. Dacanay waarschuwt dat illegale adopties op de Filippijnen toenemen en legt uit dat het gebrek aan papierwerk bij veel van deze transacties de kinderen weerloos maakt tegen mogelijke verlating, waardoor velen van hen “op straat leven voordat zij 18 jaar oud zijn”. Een andere mogelijke misstap is de “mislukte verkoop” wanneer de adoptiemoeder spijt krijgt van haar “aankoop” en het kind terugstuurt naar de armen van zijn biologische moeder.
Zoals Efe heeft vernomen, wordt er op deze virtuele markt ook onderhandeld over baby’s om een kind van het gewenste geslacht te krijgen: Wanneer de kopende moeder besluit dat ze een meisje wil in plaats van een jongen, plaatst ze haar verzoek op de netwerken om te ruilen.
Drie dagen na hun eerste gesprek op Facebook ontmoetten Melissa en Joyce – die pseudoniemen gebruiken om hun echte identiteit te verbergen voor mogelijke juridische gevolgen – elkaar voor het eerst persoonlijk en kwamen overeen dat de biologische moeder in het huis van de adoptiemoeder zou wonen tot haar kind was geboren. De jonge Melissa, die grote, expressieve zwarte ogen heeft en afkomstig is van Negros Island (in het midden van de archipel), vertelt in vloeiend Engels over haar ontberingen voordat ze Joyce ontmoette, die een baby wil adopteren omdat haar eerste kind dit jaar meerderjarig is geworden en naar de universiteit gaat.
“Mijn vader stierf door drugsgebruik en mijn moeder is nog steeds verslaafd aan gokken en verliest het weinige dat ze verdient. Toen ik zwanger werd, wilde ze me niet helpen,” zegt Melissa verdrietig. “Mijn ex-vriend verliet me zodra hij ontdekte dat ik zwanger was en ik wil geen abortus [wat illegaal is in de Filippijnen]. Ik kan mijn baby alleen aan iemand geven die het zich kan veroorloven en er goed voor zal zorgen,” voegt ze eraan toe.
Alleen en wanhopig vanwege haar gebrek aan inkomsten, vond Melissa gemakkelijk een van de vele Facebook-pagina’s waar geboortemoeders en adoptiemoeders zich verenigen om illegale adopties te stoppen. Voordat ze Joyce ontmoette, vond ze een andere potentiële adoptiemoeder, reisde in februari naar Manilla om haar te ontmoeten en overnachtte bij haar thuis, maar de situatie veranderde al snel in een nachtmerrie. “Deze vrouw sloot me op in een kamer die nauwelijks werd geventileerd. Ze liet me er niet uit zodat haar buren me niet zouden zien,” omdat ze haar minnaar, die in het buitenland woonde, had verzekerd dat ze zwanger was van hem.
“Hij gaf me elke dag rijst en verder weinig,” vertelt Melissa. Toen haar gezondheid verslechterde door het slechte dieet en de verstikkende hitte in de donkere kamer, ontmoette ze Joyce op een andere Facebook-pagina en wist ze te “ontsnappen” uit haar gevangenschap. Nu verwacht Melissa volgende week haar baby en verblijft ze bij Joyce, die voor eten en comfortabele leefomstandigheden zorgt. Wanneer Melissa bevalt van haar baby, een jongen, verwacht ze dat Joyce met het kind naar het registratiekantoor gaat en verklaart dat zij de biologische moeder is, waarna Melissa kan terugkeren naar haar woonplaats en haar mondelinge afspraak om het kind niet meer te zien, kan nakomen.
Bron: Agentschappen
