De asteroïde “2024 YR4” heeft een botsingskans met de aarde van 2,8% bereikt voor het jaar 2032, volgens nieuwe gegevens van het Europees Ruimteagentschap (ESA), wat de hoogste waarschijnlijkheid is voor een lichaam groter dan 30 meter.
De toegenomen waarschijnlijkheid van een inslag is een verwacht resultaat omdat experts hun kennis van de baan van de asteroïde blijven verbeteren, vertelde Juan Luis Cano, coördinator van de informatiedienst van ESA’s Planetary Defence Office, aan EFE. “Naarmate er meer gegevens over de baan beschikbaar komen, neemt de onzekerheid af, waardoor het risico – in ieder geval tijdelijk – toeneemt” en ‘naar verwachting geleidelijk zal toenemen in de komende dagen’ voordat het weer afneemt.
Hoe nauwkeuriger bekend wordt waar 2024 YR4 zich zal bevinden op 22 december 2032, het verwachte tijdstip van de hypothetische inslag, hoe groter het aandeel van de aarde in het steeds kleiner wordende onzekerheidsgebied zal worden. De kans op een inslag kan blijven toenemen voordat deze snel tot 0 daalt wanneer de aarde zich niet langer in dit onzekerheidsgebied bevindt. Cano benadrukt dat de kans dat de asteroïde de aarde niet zal raken 97% is: “We hoeven ons geen zorgen te maken, maar het is toch een wake-up call voor ons als onderzoekers om dit object zo goed mogelijk te observeren.”
Volgens de ESA heeft 2024 YR4 een diameter van tussen de 40 en 90 meter en heeft het een beoordeling van 3 op de Turijnse Schaal (maximaal 10), die het risico van een asteroïde meet, wat betekent dat het de aandacht van astronomen verdient. Deze asteroïde, die op 27 december werd ontdekt en een diameter heeft van 40 tot 90 meter, heeft de inslagwaarschijnlijkheid van Apophis overtroffen, die in december 2004 werd ontdekt en waarvan het risico snel steeg naar 2,7% voordat het daalde naar nul. Voor asteroïden groter dan 30 meter is “2024 YR4 nu recordhouder voor de hoogste bereikte inslagkans en de langste tijd met een inslagkans van meer dan 1%”, volgens gegevens van ESA.
De Amerikaanse NASA heeft de inslagkans ook verhoogd naar 3,1%. Cano legt uit dat de verschillende cijfers (2,8% voor ESA en 3,1% voor NASA) te wijten zijn aan het feit dat beide agentschappen met softwaretools werken die met verschillende technieken zijn ontwikkeld, dus “is het logisch dat ze niet precies hetzelfde resultaat krijgen”.
In elk geval, voegt hij eraan toe, hebben de experts voortdurend contact, “er zijn elke week conferentiegesprekken, de resultaten worden vergeleken en gevalideerd om er zeker van te zijn dat ze consistent zijn,” benadrukt hij.
Vanwege zijn grootte en een kans van meer dan 1% op een inslag in de komende 50 jaar voldoet 2024 YR4 aan de criteria die hebben geleid tot de activering van twee door de VN ondersteunde reactiegroepen: het International Asteroid Warning Network (IAWN) en de Space Mission Planning Advisory Group (SMPAG).
Cano geeft aan dat de IAWN-experts wekelijks bijeenkomen om de waarnemingen voort te zetten, terwijl de SMPAG van plan is om in mei weer bijeen te komen als alle verzamelde gegevens beschikbaar zijn en de asteroïde niet meer vanaf de aarde kan worden waargenomen. Op dit moment verwijdert de asteroïde zich van de aarde in bijna een rechte lijn en wanneer de asteroïde buiten het bereik van de telescopen op aarde is, zal de James Webb Space Telescope zijn pad meten.
De asteroïde zal in december 2028 weer in de buurt van onze planeet komen, maar kan al in de lente van datzelfde jaar worden waargenomen. Dit zou de gelegenheid zijn om de baan van de rots definitief vast te stellen, als dat nog niet is gebeurd.
Bron: Agentschappen
