Het landschap van de Balearen stond ooit bekend om zijn uitgestrekte amandelboomgaarden, die vooral in het voorjaar als bloeiende symbolen van de eilanden golden. Maar dit beeld vervaagt: binnen een decennium is het amandelboomareaal met 53 % gekrompen – een ontwikkeling die ingrijpende oorzaken en gevolgen voor de regio met zich meebrengt.
In oktober 2016 werd in Porto Cristo op Mallorca voor het eerst de bacterie Xylella fastidiosa ontdekt – een ziekteverwekker die al talloze olijfgaarden in Italië had vernietigd en bekend stond als de „Ebola“ van de olijfbomen. De snelle verspreiding ervan stelde de landbouw op de Balearen voor grote uitdagingen: Tot op heden moesten 1.945 besmette bomen en planten worden verwijderd, waarbij vooral amandelbomen zwaar zijn getroffen. Zoals Andreu Juan, hoofd van de landbouwdienst, meldt, is er momenteel nog slechts 8.228 hectare aan amandelbomen over – eind jaren 80 was dat nog meer dan 80.000 hectare.
Maar Xylella is niet de enige oorzaak van deze dramatische achteruitgang. Veel van de amandelbomen zijn oud, groeien in droge gebieden en kampen met een gebrek aan rendabiliteit. Het afstappen van traditionele teeltmethoden, gebrek aan onderhoud en de gevolgen van de klimaatverandering dragen eveneens bij aan de crisis. De gevolgen zijn ook zichtbaar in de oogst: in 2025 bedroeg de amandelproductie 1.684 ton – een daling van 81 % ten opzichte van 2016.
Interessant genoeg heeft Xylella andere gewassen, zoals wijnstokken en olijfbomen, minder zwaar getroffen: hun teeltoppervlakte is zelfs toegenomen. Tien jaar na de eerste vaststelling is Xylella nog steeds aanwezig op alle Balearen, maar boeren hebben geleerd met het risico te leven en de verspreiding in te dammen, bijvoorbeeld door gerichte gewasbeschermingsmaatregelen. De amandelboom blijft echter een monument voor de verandering in het cultuurlandschap – en voor de uitdagingen van de moderne landbouw in het spanningsveld tussen natuur, ziekte en economie.
Bron: persbureaus
