Als onderdeel van een gezamenlijke operatie met Frankrijk en Portugal heeft de Guardia Civil 30 ton mosselen en 6 ton glasaal in beslag genomen ter waarde van meer dan 10 miljoen euro op de zwarte markt. In totaal zijn 62 mensen gearresteerd, waarvan 19 in Spanje, en er loopt een onderzoek naar acht bedrijven in de sector.
De onderzochte organisaties waren voornamelijk betrokken bij het stropen van Japanse venusschelpen, een soort die erg gewild is bij consumenten, in kustgebieden van Portugal met hoge concentraties vervuilende stoffen. De schelpen die in deze verboden gebieden werden gevangen, werden vervolgens rechtstreeks verkocht aan horecagelegenheden, waarbij de voor de verkoop vereiste zuiveringsprocedures werden omzeild en documentatie werd vervalst om ze te laten doorgaan voor menselijke consumptie.
De Guardia Civil waarschuwt dat de voortdurende consumptie van deze verontreinigde mosselen kan leiden tot ernstige risico’s voor de volksgezondheid, zoals hepatitis, omdat deze mosselen verontreinigingen kunnen opnemen tijdens hun voedingsproces door de natuurlijke filtering van het water.
Tijdens het onderzoek brachten agenten ook een crimineel netwerk aan het licht dat zich bezighoudt met het stropen, oogsten en illegaal smokkelen van glasaaltjes in Portugal, Spanje en Frankrijk. Bovendien bleek dat sommige tussenpersonen in Spanje deze schelpdieren uit Portugal importeerden zonder het product naar behoren te ontsmetten en te zuiveren.
De onderzoekers ontdekten dat de meeste stropers afkomstig waren uit Aziatische landen en nauwelijks een euro per kilo gevangen mosselen rekenden, terwijl dit product op de zeevruchtenmarkt 25 euro per kilo opbrengt. Er werd ook vastgesteld dat sommige betrokkenen mogelijk betrokken waren bij mensenhandel en arbeidsuitbuiting.
Naast de natuurbeschermingsdienst van de Spaanse Guardia Civil (SEPRONA) waren ook de Franse Gendarmerie en de Natuur- en Milieubeschermingsdienst van de Portugese Guardia Nacional en het Portugese Agentschap voor Voedsel en Economische Zekerheid bij de operatie betrokken.
De Japanse mossel, ook wel Aziatische mossel of Filippijnse mossel genoemd, is een tweekleppig weekdier dat oorspronkelijk voorkomt in het westen van de Stille Oceaan, van Pakistan tot de Japanse archipel. De soort werd in de jaren 1970 in Europa geïntroduceerd voor aquacultuurdoeleinden en heeft zich sindsdien verspreid langs de Atlantische en mediterrane kusten.
De Japanse mossel, die zeer gewaardeerd wordt om zijn smaak en textuur, is een gewild product geworden in de Europese keuken. Zijn grote aanpassings- en voortplantingsvermogen heeft er echter toe geleid dat hij in sommige ecosystemen als een invasieve soort wordt beschouwd, die concurreert met inheemse mosselsoorten.
Het oogsten en verhandelen van de Japanse mossel is onderworpen aan regelgeving en gezondheidscontroles om de voedselveiligheid en de duurzaamheid van de mosselbestanden te garanderen. Oogsten in besmette gebieden en verkopen zonder de juiste zuiveringsprocedures is een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid en een misdaad tegen het milieu en de legale economie.
Bron: Agentschappen
