De voorzitter van de Europese Commissie (EC), Ursula von der Leyen, heeft op donderdag (02/05/2024) tijdens een officieel bezoek aan Beiroet een EU hulppakket van 1 miljard euro voor Libanon aangekondigd ter ondersteuning van het beheer van Syrische vluchtelingen op zijn grondgebied en andere kwesties.
“Om onze steun te onderstrepen, kan ik een financieel pakket van 1 miljard euro voor Libanon aankondigen, dat vanaf dit jaar tot 2027 beschikbaar zal zijn”, zei ze op een persconferentie met de Libanese premier Najib Mikati en de Cypriotische president Nikos Kristodulidis.
De EU wil bijdragen aan de “sociaaleconomische stabiliteit” van het mediterrane land door basisvoorzieningen als onderwijs en gezondheidszorg te ondersteunen, hervormingen van het economische en bancaire systeem te helpen doorvoeren en het werk van de Libanese veiligheidstroepen te versterken.
Daarnaast moet Libanon worden ondersteund bij het beheren van de migratie op zijn grondgebied, waar meer dan 1,5 miljoen Syrische vluchtelingen zijn, het hoogste cijfer per hoofd van de bevolking ter wereld. “We zetten ons in om de legale wegen naar Europa open te houden en vluchtelingen uit Libanon te hervestigen in de Europese Unie. Tegelijkertijd rekenen we op uw goede medewerking bij het voorkomen van illegale migratie en het bestrijden van migrantensmokkel,” zei von der Leyen tegen de Libanezen.
Ze zei dat ze ook zouden proberen manieren te vinden om de hulp van de EU “effectiever” te maken, waaronder een “meer gestructureerde” aanpak van vrijwillige terugkeer naar Syrië. Peter Stano, woordvoerder van het hoofd buitenlandse zaken van de EU, zei tijdens de dagelijkse persbriefing van de Europese Commissie in Brussel dat de hulp van 1 miljoen euro zou worden verstrekt in de vorm van subsidies.
In een uitsplitsing zei ze dat ongeveer driekwart van de hulp (736 miljoen euro) zal worden gebruikt om de Syrische vluchtelingencrisis aan te pakken, terwijl het andere kwart (264 miljoen euro) bestemd is voor bilaterale samenwerking in het kader van het Europees nabuurschaps-, ontwikkelings- en internationale samenwerkingsinstrument (INDICI). Ze benadrukte ook dat de hulp mogelijk werd gemaakt door de herziening van de meerjarenbegroting van de EU tot 2027, waarin de toewijzing voor Syrische vluchtelingen werd verhoogd.
De voorzitter van de EU-Commissie reisde naar Beiroet in gezelschap van Jristodulidis, die pleitte voor een op migratie gerichte overeenkomst na een recente toename van de aankomst van Syrische vluchtelingenboten op de Cypriotische kust, vaak vanuit Libanon. “De huidige situatie is niet houdbaar voor Libanon, noch voor Cyprus, noch voor de Europese Unie,” waarschuwde de Cypriotische regeringsleider in Beiroet.
In lijn met eerdere verklaringen benadrukte Jristodulidis de “enorme druk” die de aanwezigheid van Syrische vluchtelingen uitoefent op de Libanese “economie en samenleving” en riep hij op om te stoppen met “business as usual” in de aanpak van het probleem. Sinds het uitbreken van een ernstige economische crisis in Libanon eind 2019 hebben de Libanese autoriteiten erop aangedrongen dat de Syrische gemeenschap naar huis terugkeert.
Ondanks het feit dat de fronten in Syrië na dertien jaar oorlog praktisch bevroren zijn, menen mensenrechtenorganisaties dat een terugkeer niet veilig is, onder meer vanwege de represailles die de autoriteiten in Damascus zouden kunnen nemen tegen degenen die het land hebben verlaten.
Bron: Agentschappen
