Moederdag vindt zijn oorsprong in de Engelse en Amerikaanse vrouwenbeweging. De Amerikaans-Amerikaanse Ann Maria Reeves Jarvis probeerde in 1865 een moederbeweging op te richten onder de naam Mothers Friendships Day. Op door haar georganiseerde Mothers Day bijeenkomsten konden moeders van gedachten wisselen over actuele kwesties.
In 1870 startte Julia Ward Howe een initiatief voor Moeders Vredesdag onder het motto vrede en moederschap. Haar doel was dat zonen niet langer in oorlogen zouden worden opgeofferd.
Moederdag in Spanje is de 1e zondag in mei, in Duitsland de 2e zondag in mei.
